Pourquoi les femmes sont deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression et d'anxiété

La dépression et son cousin l’anxiété sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes. On estime qu'aux États-Unis, les femmes (10,4 %) sont près de deux fois plus susceptibles que les hommes (5,5 %) de souffrir de dépression au cours d'une année, et lorsqu'il s'agit d'un épisode dépressif majeur, les femmes sont encore une fois beaucoup plus susceptibles d'être atteintes de dépression. affligé.

Cela est également vrai pour l'anxiété : les femmes peuvent être deux à trois fois plus susceptibles que les hommes de souffrir d'un trouble d'anxiété généralisée (TAG) et d'un trouble panique, elles répondent plus que les hommes aux critères de trouble d'anxiété sociale (TAS) au cours de leur vie et elles souffrent de troubles plus graves. symptômes de toutes les formes d’anxiété.

Pourtant, nous commençons tout juste à comprendre la combinaison de la génétique, des systèmes métaboliques, du biome intestinal,  inflammation , les hormones et les forces environnementales et culturelles qui créent des différences entre les sexes en termes de fréquence et de manifestation de dépression et d'anxiété. Il a fallu des années pour cesser d’attribuer les problèmes de santé des femmes à l’hystérie – un diagnostic de santé mentale extrêmement misogyne et déplacé – et commencer à accorder une attention respectueuse et médicalement précise aux problèmes de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété. 

Dynamique unique de la santé mentale des femmes

Pour comprendre pourquoi les femmes sont plus susceptibles que les hommes de souffrir de dépression, un bon point de départ est les six P : puberté, cycles prémenstruels, grossesse, dépression post-partum, périménopause et la postménopause. 

qui est l'âme soeur du lion

Chaque fois qu'une femme subit des changements dans ses hormones sexuelles, comme cela se produit à la puberté, avec le cycle menstruel mensuel, pendant la grossesse, pendant le post-partum et avant et après la ménopause, il y a des changements dans les neurotransmetteurs (qui influencent l'humeur) et les neurostéroïdes. Les neurostéroïdes affectent la façon dont les neurones se déclenchent dans le cerveau et on pense qu'ils jouent un rôle dans le développement de la dépression majeure, du trouble de stress post-traumatique, du trouble dysphorique prémenstruel (TDPM) et de la dépression post-partum. 

Les hormones sexuelles jouent également un rôle dans l’anxiété. La modification des niveaux de progestérone et d’œstrogène au cours du cycle menstruel et tout au long de la vie peut influencer le développement et la gravité des troubles anxieux.

La grossesse est associée à un risque accru de TAG, et si une femme souffrait de TAG ou de TAS avant de devenir enceinte, elle court un risque accru de dépression post-partum et de troubles anxieux. Il se peut que chez certaines femmes, de tels changements dans les niveaux d’hormones – à la hausse comme à la baisse – soient déclenchés par une dérégulation génétique, ce qui augmente leur susceptibilité à la dépression et à l’anxiété. 

Une étude réalisée en 2017 par des chercheurs de la branche d'endocrinologie comportementale de l'Institut national de la santé mentale et publiée en 2017. Psychiatrie Moléculaire a constaté que c'était le cas. Elle a montré que la dérégulation de certains gènes était à l’origine du TDPM.

'C'est un grand moment pour la santé des femmes car cela établit que les femmes atteintes de TDPM ont une différence intrinsèque dans leur appareil moléculaire pour répondre aux hormones sexuelles, et pas seulement dans les comportements émotionnels qu'elles devraient être capables de contrôler volontairement', a déclaré l'un des chercheurs, David. Goldman, MD.

À cela s’ajoute une étude réalisée au printemps 2023 qui a révélé des différences génétiques dans le risque de dépression chez les hommes et les femmes. Des chercheurs de l'Université McGill ont étudié plus de 270 000 personnes et ont découvert que si les hommes possèdent une zone d'ADN liée à la dépression, les femmes en ont 11. De plus, il s'avère que la dépression a un lien direct avec le développement de la dépression. maladies métaboliques chez les femmes. Cette découverte pourrait conduire à de nouvelles façons de traiter les femmes souffrant de dépression. 

Au-delà de la biologie

Les pressions environnementales sont également des déclencheurs importants. Dans notre société, les facteurs qui rendent les femmes plus vulnérables à la dépression et à l’anxiété comprennent la honte corporelle, le fait d’être la cible de violences, d’abus sexuels pendant l’enfance et le manque général d’égalité des sexes.

À cela s’ajoute la pandémie de COVID-19 et les bouleversements sociaux actuels qui semblent avoir entraîné des taux élevés de troubles émotionnels. Du 4 au 16 janvier 2023, environ 31 % des femmes américaines ont signalé des symptômes d’un trouble anxieux, soit seulement 10 points de moins que la semaine de pointe d’octobre 2020, où 41,8 % ont déclaré avoir de tels symptômes. 

D'autres facteurs qui influencent le développement de la dépression et de l'anxiété concernent l'expérience des femmes et leur réaction aux nombreux facteurs de stress auxquels elles sont confrontées sur les plans social et économique. Et ces facteurs sont aggravés lorsqu’une femme est membre d’une communauté ethnique ou raciale marginalisée. 

Selon le Bureau sur la santé des femmes du ministère de la Santé et des Services sociaux, « les femmes sont plus susceptibles que les hommes de signaler des symptômes de stress, notamment des maux de tête et des maux d'estomac. Les femmes sont également plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale aggravés par le stress. , comme la dépression ou l'anxiété.

Les IRM montrent que les femmes ont une réponse au stress plus forte dans les régions limbiques/striatales du cerveau, tandis que les hommes ont une réponse au stress plus forte dans leur cortex préfrontal. En conséquence, différents processus cérébraux se produisent, ce qui indique que différentes approches de traitement pourraient être appropriées. Personne ne sait exactement de quoi il s’agit. 

Lacunes dans les traitements

Le manque de connaissances sur les causes sous-jacentes de la dépression et de l’anxiété chez les femmes n’est pas la seule lacune dans le diagnostic et le traitement appropriés des femmes. Il existe également un manque stupéfiant d’informations sur les médicaments appropriés et les dosages optimaux des médicaments anti-dépresseurs et anti-anxiété. 

Bien que nous sachions que les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes d'utiliser des antidépresseurs, selon une analyse du Centre national des statistiques de la santé, il n'existe aucun antidépresseur ou anxiolytique spécialement conçu pour traiter ces affections chez les femmes. De plus, il n'y a pas recommandations de dose en fonction du sexe pour les médicaments disponibles , et les seuls risques ou besoins spécifiques qui sont abordés sont ceux liés aux avertissements concernant la prise de certains médicaments pendant la grossesse ou pendant l'allaitement. 

Nous en savons un peu plus sur les différents effets des médicaments antidépresseurs sur les femmes et les hommes. Par exemple, certaines études montrent que les femmes répondent mieux aux ISRS tels que Zoloft que les hommes, mais que les hommes réagissent davantage aux tricycliques comme Elavil.

De plus, nous savons que les femmes ont moins d’acide gastrique que les hommes. Ainsi, lorsqu’elles prennent des antidépresseurs, le médicament peut être absorbé plus rapidement par leur corps, augmentant ainsi le risque de toxicité. Le fait que les femmes, en général, ont plus de graisse corporelle peut également affecter la façon dont les antidépresseurs sont métabolisés : la graisse corporelle peut retenir les médicaments dans le corps pendant une période plus longue. Mais c'est à peu près tout. 

De toute évidence, les communautés médicales et de recherche doivent se pencher sur la pharmacologie des médicaments liée au sexe ainsi que sur les différences de vulnérabilité à la dépression et à l’anxiété selon le sexe et le genre. 

Le lien entre la dépression et les maladies cardiaques

La dépression et l'anxiété comportent un risque accru de maladie cardiovasculaire, et lorsqu'une femme déprimée ou anxieuse subit un événement cardiaque, l'issue est plus défavorable pour elle que pour son homologue masculin, surtout si elle est une femme plus jeune. À l’inverse, après une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, plus de femmes que d’hommes souffrent de dépression. 

De toute évidence, la santé mentale et la santé physique sont étroitement liées, et pour pouvoir optimiser pleinement le bien-être des femmes, leur interaction doit être prise en compte dans la recherche et le traitement clinique. 

Extrait de Cellules sexuelles : la lutte pour vaincre les préjugés et la discrimination dans les soins de santé des femmes   par Phyllis Greenberger, MSW, vice-présidente principale de la politique scientifique et de santé pour HealthyWomen. Reproduit avec la permission de Mayo Clinic Press.