J'étudie la cognition et voici comment connaître l'âge de votre cerveau

Nous savons que notre cerveau n’a souvent pas le même âge que notre âge chronologique. Par exemple, il existe un groupe de personnes appelées SuperAgers, qui ont 80 ans et plus, mais qui ont la fonction cognitive de ces décennies plus jeunes . À l'inverse, il est possible que votre cerveau soit plus vieux que votre âge chronologique. Évidemment, ce n’est pas quelque chose que vous voulez !

Alors, quel âge a ton cerveau ?

Bien qu'il n'existe aucun test que vous puissiez passer à la maison pour déterminer avec certitude à quel point votre cerveau est « vieux » ou « jeune », nous pouvons considérer qu'un cerveau jeune et en bonne santé est au maximum de ses fonctions. Et, le plus souvent, le fonctionnement optimal du cerveau est associé à un mémoire vive . En vieillissant, il peut être difficile de se souvenir des noms, des visages, des événements, de quelque chose que nous venons de lire ou de ce que nous avons mangé.

Dans des cerveaux plus jeunes , le processus appelé différenciation neuronale est efficace et robuste. Dans ce processus, des cellules cérébrales spécifiques sont chargées de mémoriser certains types d’informations, comme les visages. À mesure que nous vieillissons, ce processus se détériore, de sorte que les cellules perdent leur spécificité et fonctionnent moins bien. Au lieu de se concentrer uniquement sur les visages, ils essaient également de mémoriser d’autres types d’informations. Pour un SuperAger, la différenciation neuronale s’apparente à celle d’un jeune de 25 ans. C'est en partie la raison pour laquelle un SuperAger a les performances de mémoire d'un jeune de 25 ans.

Alors, quels sont les autres secrets de ces SuperAgers dotés d’une mémoire robuste – et de tous ceux dont l’âge cérébral est inférieur à leur âge chronologique ? Une étude publiée en 2021 a révélé des réponses surprenantes. Pendant 18 mois, l'étude a suivi 330 personnes, appelées SuperAgers, âgées de 100 ans ou plus ; les chercheurs ont découvert aucun déclin dans la plupart des domaines de la mémoire ou des capacités cognitives .

Même si un an et demi peut paraître court, une fois qu’une personne atteint le cap du siècle, deux ans pour elle équivaut à 25 ans pour une personne de 75 ans en termes de santé cérébrale. Par exemple, le risque de développer une démence augmente de 60 % tous les deux ans après l'âge de 100 ans, alors qu'il faut 25 ans pour qu'une personne de 75 ans soit atteinte de démence pour augmenter du même montant. En d’autres termes, 25 ans de risque sont compressés en deux ans après l’âge de 100 ans.

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Comment entretenir un cerveau plus jeune.

Alors, quel est le secret de ces personnes mentalement fortes centenaires ? Vous pourriez être tenté de deviner « gènes ». Bien que les gènes puissent certainement jouer un rôle, 16,8 % des personnes participant à l'étude possédaient des gènes connus pour augmenter le risque de maladie d'Alzheimer, et elles n'ont pas développé la maladie. Ce qui semblait être la pièce maîtresse du puzzle était le style de vie !

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Un facteur clé était qu’ils continuaient à apprendre de nouvelles choses tout au long de leur vie. N'oubliez pas que vos souvenirs sont hébergés dans ces connexions entre vos cellules cérébrales. Pensez à votre cerveau comme à un compte bancaire ; plus nous effectuons de dépôts, moins notre valeur nette est affectée par les retraits. Nous faisons des dépôts (de nouvelles connexions) en apprenant de nouvelles choses ; à mesure que nous vieillissons et perdons naturellement certains de ces liens, il en reste tout simplement davantage. Il y a un dicton espagnol : « Apprenez une nouvelle chose chaque jour ». Ce conseil simple constitue une excellente première règle pour la santé du cerveau : l’apprentissage de nouvelles informations ou d’une nouvelle compétence maintient votre cerveau jeune. Donc, si vous apprenez quelque chose de nouveau en lisant ceci maintenant, vous faites l’une des choses les plus importantes pour votre cerveau.

Un exercice utile.

Même si nous n’en sommes pas encore au point où tout le monde peut se glisser dans un scanner cérébral et connaître son âge cérébral, voici quelques facteurs qui peuvent vous aider à avoir une idée de l’âge de votre cerveau. Posez-vous les cinq questions suivantes.

Pour mémoriser ces cinq questions, j'ai créé le mnémonique BRAIN, où la première lettre de chaque question correspond à une lettre du mot « cerveau ».

1. Equilibre et coordination : Dans quelle mesure puis-je bouger et maintenir l’équilibre 4 ?
2. Rappel: Dans quelle mesure puis-je mémoriser les informations importantes 5 ?
3. Capacité à passer la journée ou fonctionnement exécutif : Dans quelle mesure puis-je gérer ma journée 6 ?
4. Intensité: À quelle vitesse puis-je marcher ? Une vitesse de marche plus rapide est associée à un cerveau plus jeune 7 .
5. Nombre: Quel est votre âge par rapport à quel âge vous sentez-vous ? Les gens qui disent se sentir plus jeunes ont tendance à avoir un cerveau d’apparence plus jeune 8 .

Utilisez ce mnémonique BRAIN pour vous interroger demain sur ces cinq questions. Les mnémoniques sont un excellent moyen de mémoriser des informations. Puisque le rappel est une compétence à utiliser ou à perdre et l'une des cinq questions, voici une occasion amusante de s'entraîner.

Bien entendu, aucune de ces questions ne peut remplacer une véritable analyse cérébrale et une évaluation complète par un neurologue. Pourtant, ces catégories fondamentales peuvent nous aider à avoir une idée de l’âge du cerveau. Il est important de noter que le simple fait de déterminer l'âge cérébral d'une personne par scanner cérébral est également non sans complexité et controverse .

Par exemple, se pose la question de savoir quelle partie du cerveau et quels biomarqueurs, tels que la matière blanche ou grise, les dépôts de fer et le volume, étudier ou prioriser. Méfiez-vous des cliniques privées qui proposent de vous indiquer l'âge de votre cerveau, surtout moyennant des frais élevés, car à ce stade, cet outil est principalement utilisé avec précision dans les grands instituts de recherche. D’ailleurs, méfiez-vous s’il s’agit d’une offre d’un type dans une camionnette à un prix avantageux.

Les plats à emporter.

Plus sérieusement, déterminer l’âge du cerveau à l’aide d’une technologie d’imagerie de pointe est devenu un outil émergent et puissant dans études de recherche dans de grandes institutions pour comprendre la santé, la maladie et la mortalité. N’oubliez pas que ce n’est pas seulement l’un de ces facteurs, mais une combinaison qui détermine l’âge du cerveau.

Adapté de LE CERVEAU ANTI-ÂGE : Nouvelles stratégies pour améliorer la mémoire, protéger l'immunité et lutter contre la démence , par Marc Milstein, Ph.D. Copyright © 2022. Réimprimé avec la permission de BenBella Books.