Comment ma réinstallation dans l'ouragan Katrina a façonné mon point de vue sur l'eau et la justice

Vers l'âge de 5 ans, j'ai eu ma première rencontre avec l'océan - avec des orteils sablonneux, des yeux merveilleux et une marée effervescente et descendante qui a fait vibrer mon cœur.

Je me souviens avoir vu des lueurs de gris et d'argent dans l'eau claire. Les ménés se balançaient autour de mes pieds et s'enfouissaient dans le sable à chaque marée éveillée. Je me suis accroché au dos de ma sœur et nous avons nagé plus loin du rivage. J'ai vu ce qui ressemblait à un organisme en forme de cloche accompagné de longs tentacules filandreux. C'était une méduse! J'ai regardé avec admiration la magnifique créature extraterrestre, curieuse de savoir ce qu'il y avait d'autre sous la surface.

En grandissant, l'océan et moi sommes restés inséparables.

Je revenais encore et encore, me sentant à chaque fois plus obligé de savoir quelle aventure m'attendait. J'ai construit des châteaux de sable avec ma famille pour me remonter le moral quand j'étais triste. J'ai cherché des dollars de sable et j'ai plaisanté sur le fait qu'ils devenaient une monnaie mondiale. J'ai même raconté mes secrets aux coquillages, imaginant qu'ils pourraient me parler à travers les sons des vagues de l'océan voyageant à travers leurs crevasses.

Je suis resté à l'affût des tortues de mer, des mouettes et des crabes, tandis que d'autres fois je me suis aventuré plus loin au-delà du rivage, dans l'espoir de voir un requin.

Lors d'une excursion à Pensacola, en Floride, ma classe et moi avons visité une installation de sauvetage maritime où notre instructeur nous a parlé des écosystèmes marins de la Floride et des problèmes - tels que les déchets marins - qui les tourmentaient.

À la fin de sa présentation, elle nous a demandé si quelqu'un serait intéressé à avoir un travail similaire au sien. Ma main s'est levée avec l'empressement d'un stagiaire à se voir offrir le poste de son patron. (J'étais le seul parmi mes pairs à être excité; tout le monde était dégoûté après la dissection de poissons et de calamars que nous avions faite plus tôt.)

Après avoir parlé davantage de ses études dans le domaine de la biologie marine, mon enthousiasme et mon intérêt pour la grande masse bleue se sont approfondis.

Même avant ces journées à la plage et ces excursions éducatives, l'eau a toujours été un facteur déterminant dans ma vie.

À l'âge de 2 ans, ma famille et moi avons fui ma ville natale de La Nouvelle-Orléans, craignant les eaux destructrices de l'ouragan Katrina.

Notre maison dans le Lower Ninth Ward était un quartier qui ne ressemblait à aucun autre de la ville. C'était loin à l'est et fortement concentré avec des personnes de couleur noires et non noires qui travaillent dur.

Lorsque Katrina a frappé, l'onde de tempête a complètement détruit notre maison, la laissant en ruine. L'intérieur moulé montrait à quelle hauteur l'eau s'était élevée, peignant une image plutôt horrible de ce qui aurait pu se passer si nous étions restés.

L'ouragan Katrina m'a fait considérer l'eau comme une épée à double tranchant.

«Je l'ai fait sous la pluie», un dicton populaire parmi les sudistes noirs, était parfaitement applicable à notre situation. Si nous étions restés, je n'aurais peut-être jamais eu la chance de poursuivre mes rêves ou de parler des problèmes liés à la justice climatique.

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L'ouragan Katrina m'a fait considérer l'eau comme une épée à double tranchant: un côté a apporté la prospérité et une bonne santé, tandis que l'autre a apporté la mort et la destruction.

Les séquelles de Katrina m'ont fait grandir beaucoup plus vite que mes pairs.

Katrina m'a forcé à me débattre avec anxiété climatique avant même qu'il ne devienne un terme. Ma famille a déménagé à Houston après la tempête, ce qui m'a valu le titre de «réfugié climatique» avant que la plupart des gens ne sachent ce que cela signifiait.

Katrina a façonné mon point de vue sur la justice climatique en réalisant que la plupart des survivants les plus touchés étaient identifiés comme des personnes de couleur de la classe ouvrière et des Noirs / non-Noirs, comme ma famille.

Alors que nous devions déménager et repartir de la case départ dans une nouvelle ville, les plus riches de la Louisiane ont pu rentrer après la tempête et reconstruire leurs maisons, tandis qu'une nouvelle génération de gens de la classe moyenne et supérieure (principalement blancs) a emménagé. sur cette opportunité de gentrifier la ville.

Je ne savais pas grand-chose, Katrina n'était pas la dernière fois que j'assistais à un génocide de classe et à l'apartheid climatique. Dans les années qui ont suivi, le temps est devenu de plus en plus imprévisible et les catastrophes naturelles se sont fortement normalisées.

Mes liens avec l'eau à l'ère du changement climatique.

En grandissant, j'ai réalisé que tout le monde vivait les événements météorologiques extrêmes - et l'eau en général - très différemment. L'eau est un élément naturel dont dépendent tous nos corps, mais elle est porteuse de liens culturels et d'expériences personnelles.

Image deChanté Davis/ Contributeur

Pour moi, l'eau a des souvenirs de longue date du poisson-chat que ma famille mangeait pour le dîner les vendredis du Carême: les crevettes, les crabes et les écrevisses que nous utilisions dans les aliments culturels de base; les algues enroulées autour des plats de sushi traditionnels que nos cousins ​​palaosiens prépareraient. J'ai senti ses propriétés thérapeutiques à chaque fois que je remontais à sa surface et un sentiment de paix et de calme gréait mon corps, et chaque fois que je me souvenais que Yondelis (trabectédine), un médicament que ma sœur prenait pendant ses stades de cancer, était animaux marins corsés.

La mer m'a montré tant d'amour inconditionnel, de responsabilité, de beauté naturelle et de résilience au fil des ans. Il me fournit l'oxygène que je respire; l'habitabilité de ma maison; les jours de pluie apaisants qui me permettent de me ressourcer avec une sieste ou deux; les écosystèmes biodiversifiés inspirants qui me rappellent ma culture multiethnique; et la protection contre un changement climatique autrement grave.

L'océan est ma deuxième maison et cela m'a donné la chance de m'explorer moi-même, le monde et ses nombreuses caractéristiques.

Plus je frôlais la nature généreuse de l'océan, plus je voulais la protéger - et les gens qui en dépendent.

Cet amour pour l'océan m'a finalement conduit à Bootcamp des héros de l'océan (fondé par Fondation Captain Planet et Baleine solitaire ), où j'en ai appris davantage sur les intersections de l'eau et de la crise climatique.

C'est là que j'ai trouvé un réseau mondial de personnes partageant les mêmes idées sur lesquelles je pouvais compter. J'ai pris conscience des grands défis auxquels sont confrontés aujourd'hui les systèmes hydrauliques de notre monde (et les systèmes climatiques en général), comme la pêche illégale, la pollution plastique et l'acidification des océans, et j'ai commencé à construire des solutions pour lutter contre le changement climatique avec 300 autres jeunes.

Ensemble, nous avons imaginé des mers propres, des écosystèmes restaurés regorgeant de biodiversité et, surtout, un climat stable! Des Pays-Bas à Hawai'i en passant par Vancouver et le Texas, notre réseau a choisi de contribuer au changement. Certains d'entre nous ont choisi de changer leur alimentation pour conserver l'eau. Certains ont choisi de faire des achats de manière durable pour aider à atténuer la crise de la pollution plastique. Certains nettoyages de plages ont été organisés et ont aidé à inciter davantage de jeunes à se joindre à nous dans notre combat. Certains ont fait les trois.

En utilisant le soutien de ce réseau, j'ai ensuite construit une plate-forme pour dire ma vérité en matière de justice environnementale. En racontant mon histoire à des centaines, parfois des milliers de personnes, elles aussi ont commencé à considérer la crise climatique comme une urgence urgente. En conséquence, j'ai créé ma campagne One Oysean pour fournir la même plate-forme que celle qui m'était donnée pour élever et soutenir d'autres BIPOC qui avaient des histoires sur le climat à raconter.

Parce qu'en fin de compte, nous avons besoin que tout le monde se joigne à la lutte pour vraiment s'attaquer à ces problèmes déchirants. Parce que l'eau est sacrée, tout comme les jeunes, nos aînés et la Terre. Et si nous ne protégeons pas ce que nous aimons, qui le fera?

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