Confondez-vous stress et anxiété ? Comment le savoir et pourquoi c'est important

Jenn est mère de trois jeunes enfants et occupe également un emploi à temps plein comme parajuriste dans un cabinet de droit de la famille. Son mari travaille également à temps plein et son travail nécessite de fréquents déplacements loin de la maison, ce qui rend parfois difficile la garde de leurs enfants. Néanmoins, Jenn m'a dit que tout allait bien pour elle malgré son emploi du temps chargé.

'Mes enfants sont en bonne santé et j'aime passer du temps avec eux', a-t-elle déclaré lors de notre première séance. 'Mon mari est merveilleux. J'aime mon travail, aider les personnes à faible revenu à obtenir un soutien juridique et à faire face à des situations familiales complexes. C'est un travail significatif et important.'

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Puis Jenn prit une profonde inspiration et un air troublé apparut sur son visage. 'Mais j'ai tout ça... anxiété, ' dit-elle. 'Je ressens beaucoup de panique, notamment des difficultés à reprendre mon souffle et des palpitations cardiaques. J'ai même des sautes d'humeur. Parfois, je suis vraiment en colère et irrité, puis j'ai peur de ne pas pouvoir me contrôler, ce qui me fait sentir vraiment inquiet à propos de tout . ' Elle fit une pause, mais je sentais qu'elle avait plus à dire alors j'acquiesçai simplement.

'En plus, poursuit-elle, j'éprouve des sensations physiques d'anxiété très inconfortables. Je ressens beaucoup de tensions musculaires. Ma nuque est particulièrement douloureuse, même si je ressens aussi des tensions au niveau des épaules et du dos. Quand je me réveille le matin , j'ai peur de ne pas pouvoir passer la journée. Et je me sens souvent mal à l'aise une heure ou plus avant de me coucher parce que je pense à tout ce que je dois faire le lendemain. Je me sens tellement dépassé et anxieux et je ne comprends pas pourquoi. »

Après avoir attendu qu'elle ait fini, j'ai souri et j'ai dit : « Jenn, j'ai une bonne et une mauvaise nouvelle pour toi.

'S'il vous plaît,' dit-elle, 'puis-je d'abord avoir la bonne nouvelle ?'

'La bonne nouvelle, c'est que vous êtes pas anxieux', dis-je.

'Quoi?' dit-elle avec un regard incrédule. « Comment ça, je ne suis pas anxieux ?

'Ce que vous décrivez,' dis-je, 'n'est pas vraiment de l'anxiété. La mauvaise nouvelle est que ce que tu décris c'est du stress . Vous êtes tellement stressé que vous êtes devenu une boule de nerfs. »

'Eh bien, quelle est la différence entre l'anxiété et le stress ?'

'C'est une excellente question', ai-je dit, et j'ai commencé à expliquer en décrivant l'anxiété. (Lorsque les gens ont une réaction de peur disproportionnée par rapport au niveau réel de menace, c’est de l’anxiété.)

'Super', dit-elle. 'Alors, c'est quoi le stress ?'

'Lorsque les gens ont des exigences de vie supérieures aux ressources dont ils disposent pour répondre à ces exigences, cela crée du stress', ai-je répondu.

Équilibrer les demandes et les ressources

Nous disposons tous d’un nombre limité de ressources dans divers domaines, tels que le temps, l’argent, la force émotionnelle et le capital social des amitiés. Tous ces éléments facilitent notre capacité à répondre aux exigences des événements de la vie.

Lorsque les exigences qui nous sont imposées dépassent ces ressources, nous vivons du stress. Dans une analogie simple : si vous êtes à 10 minutes d’un rendez-vous qui commence dans cinq minutes, vous ressentirez du stress pendant (au moins) cinq minutes. De même, si vos besoins financiers mensuels dépassent vos revenus et vos économies, vous ressentirez des niveaux de stress prolongés dans la mesure où vous manquerez de liquidités.

Souvent, les demandes et les ressources sont moins tangibles que le temps ou l’argent. Par exemple, les exigences émotionnelles peuvent s’accumuler et dépasser nos capacités émotionnelles, entraînant un stress important. Si vous devez faire face à une situation familiale complexe – par exemple un parent difficile ou un enfant souffrant d’un trouble de l’alimentation – il peut être pratiquement impossible de gérer d’autres facteurs de stress de la vie. En fait, pour certaines personnes, même une altercation personnelle mineure au travail peut être un facteur de stress catastrophique qui les plonge dans une boucle émotionnelle pendant plusieurs jours.

Si vous n'êtes pas à l'écoute de votre niveau de stress – à quel point les exigences de votre vie dépassent vos ressources – vous pourriez vous sentir complètement épuisé et ne même pas réaliser ce qui se passe. Lorsque cela se produit, le stress peut très rapidement engendrer encore plus de stress. En effet, le stress peut avoir conséquences concrètes , affectant notre humeur, nos sensations physiques, notre productivité, notre prise de décision et, finalement, notre bonheur et notre bien-être.

Quand j'ai expliqué tout cela à Jenn, elle avait toujours l'air un peu perplexe. 'Mais j'ai des palpitations cardiaques', a-t-elle déclaré. 'N'est-ce pas le signe d'une crise de panique ?'

J'ai expliqué que oui, ses symptômes étaient similaires à ceux de la panique, mais qu'ils ne provenaient pas de l'anxiété. J'ai fait remarquer à Jenn que son rythme cardiaque élevé et sa respiration restreinte n'étaient pas causés par quelque chose dont elle n'avait pas besoin de craindre, ce qui signifiait qu'elle n'était pas anxieuse. Au lieu de cela, Jenn était véritablement dépassée par le fait de ne pas avoir les ressources nécessaires pour gérer les facteurs de stress dans sa vie.

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« Est-ce que votre « panique » augmente et diminue en fonction de votre peur ? J'ai demandé à Jenn. « Par exemple, craignez-vous de subir soudainement une crise cardiaque et de mourir lorsque vous ressentez des sensations de panique, même si vous n'avez aucun problème médical connu ? »

Jenn a reconnu que non, elle ne s'inquiétait pas de choses comme ça. Je lui ai ensuite demandé si ses sensations de « panique » augmentaient ou diminuaient en fonction du nombre d'exigences qui lui étaient imposées et du peu de ressources dont elle disposait.

'Oui!' dit-elle. 'C'est exactement ce qui se passe. Comme l'autre jour, j'étais au travail lorsque l'école de mon fils m'a appelé et m'a dit qu'il avait de la fièvre et que je pouvais venir le chercher. Eh bien, nous manquions de personnel au travail, et j'étais alors que j'étais en train d'aider une famille qui venait d'être expulsée à trouver un logement. Mon mari voyageait hors de l'État pour affaires, alors j'ai commencé à appeler des amis en qui j'avais confiance pour qu'ils viennent chercher mon fils, mais je n'ai pu joindre personne après. Au troisième appel infructueux, j'ai commencé à faire de l'hyperventilation !'

Jenn s'arrêta pour prendre une profonde inspiration, presque comme si elle avait peur de commencer à faire de l'hyperventilation ici même, dans mon bureau. 'En fait, c'est le jour où je t'ai appelé', dit-elle. 'Je commençais à paniquer, et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à chercher sur le Web des cliniques contre l'anxiété.'

'Je suis content que tu aies appelé et que tu sois entré', dis-je. ' Ne serait-ce que pour que je puisse préciser que tu es pas souffrant d'un trouble anxieux . Vous êtes trop stressé, ce qui vous donne un niveau modéré de sentiments d’anxiété. Mais il y a une différence entre cela et le trouble panique ou une autre forme d’anxiété. En vérité, ce n'est pas une mauvaise nouvelle d'apprendre que l'on est stressé puisque c'est assez facile à gérer.'

Comment gérer le stress plus efficacement

J'ai ensuite expliqué à Jenn que la façon dont le stress nous fait nous sentir dépassés suit une formule presque mathématique : la quantité de pression exercée sur votre système (par exemple, avoir des défis au travail, s'occuper d'un enfant malade à l'école, tension émotionnelle) , moins le nombre de ressources sur lesquelles vous devez puiser (par exemple, le temps, la famille, les amis, la sérénité) équivaut au niveau de stress que vous rencontrerez à un moment donné.

J'ai également expliqué que le stress a une manière sournoise de se multiplier, à moins que nous en restions conscients et que nous ne fassions des efforts concrets pour le gérer. Lorsque les gens se sentent stressés par des événements de changement de vie, comme se marier, divorcer, avoir un enfant, perdre un être cher, des changements de travail comme une promotion ou un licenciement, ou recevoir un diagnostic de problème de santé, ils J'ai tendance à me concentrer sur tout mais gérer leurs sentiments. En ce sens, notre tendance naturelle est de repousser les sentiments de stress, car y penser nous fait nous sentir dépassés.

Cependant, de ce fait, nous devenons moins habile à gérer nos demandes, et notre stress augmente avec le temps. De plus, les événements qui changent la vie se produisent souvent ensemble : le licenciement s'accompagne généralement de changements financiers, par exemple. Cela peut rendre plus difficile un sommeil suffisant, ce qui peut provoquer de la nervosité et conduire à des altercations, qui peuvent considérablement épuiser nos ressources émotionnelles.

La plupart des personnes stressées déclarent que leurs symptômes sont apparus « à l’improviste ». En réalité, le stress survient rarement à l’improviste. Cela se construit généralement progressivement. Nos exigences commencent à augmenter et nos ressources s'épuisent avec le temps jusqu'à ce que nous nous sentions si mal à l'aise que nous ne pouvons éviter de reconnaître notre stress. Par conséquent, être conscient du stress à de faibles niveaux pour l’empêcher de monter est le meilleur remède, car cela nous permet d’équilibrer nos ressources et nos exigences et de nous assurer que ces dernières ne dépassent jamais de beaucoup les premières.

Depuis  S'épanouir avec l'anxiété : 9 outils pour que votre anxiété agisse pour vous  par David H. Rosmarin, Ph.D. Copyright © 2023 par David H. Rosmarin, Ph.D. Utilisé avec la permission de Harper Horizon .