Pourquoi la perte auditive induite par le bruit constitue une menace croissante pour la santé et que faire

Si vous vivez en ville, une journée typique peut commencer par une promenade en plein air au son des voitures qui klaxonnent, des chiens qui aboient et des camions poubelles turbulents. Ensuite, les écouteurs passent quelques heures d’appels Zoom.

À la tombée de la nuit, il est temps de se défouler lors d'un cours de sport avec de la musique à fond ou dans un restaurant bondé où vous luttez pour être entendu par votre compagnon de table.

Nous vivons dans un monde de plus en plus bruyant, et cela a de lourdes conséquences sur notre santé. 'Tout son, s'il est suffisamment fort et suffisamment longtemps, est dangereux' Heather Malyuk, AuD , audiologiste et expert dans le domaine du bien-être auditif, explique. « C'est un peu comme l'exposition au soleil : si vous restez au soleil pendant quelques minutes, votre peau ne brûlera probablement pas. Mais si vous allez à la plage pendant huit heures, vous risquez de vous faire griller.'

À l’ère de la pollution sonore, la perte auditive n’a jamais été aussi courante ni aussi évitable. Nous devons tous faire de la santé auditive une priorité absolue dans les années à venir – et une multitude d’appareils portables élégants, d’innovations médicales et de changements de conception urbaine sont là pour nous aider.

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La menace sous-estimée de la pollution sonore sur la santé publique

Les citadins ne sont pas les seuls à être exposés quotidiennement à des bruits forts : nous vivons tous ce que Nature 1 a qualifié d’« épidémie de bruit » . « Comme le montre un récent rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement , la pollution sonore croissante dans les pays développés s’accompagne de risques sanitaires uniques, allant de pression artérielle élevée 2 à sommeil perturbé à acouphènes et, dans certains cas, une perte auditive irréversible.

'Lorsque vous entendez soit un son très fort pendant une courte période, soit un son fort pendant une période prolongée, vous pouvez alors subir des dommages auditifs', explique Hamid R. Djalilian, MD , un oto-rhino-laryngologiste spécialisé dans les troubles auditifs.

Vous pouvez vous trouver en toute sécurité dans un environnement avec un bruit de 85 décibels (environ ce que vous entendriez dans un restaurant animé ou dans une circulation dense) pendant huit heures à la fois . Mais chaque fois que vous êtes exposé à des sons plus forts ou qui durent plus longtemps, vous risquez d’endommager de façon permanente les cellules ciliées délicates de la cochlée ou de l’oreille interne. Nous avons des milliers de ces cellules, donc en blesser quelques-unes n’est pas grave. Cependant, au fil du temps, si suffisamment de cellules sont endommagées, une perte auditive peut survenir.

Et les taux de perte auditive due au bruit augmentent régulièrement dans le monde. Aux États-Unis 3 , on estime que 17 % des adultes souffrent de dommages auditifs permanents dus à une exposition excessive au bruit. D'après le CDC 4 , la perte auditive est désormais la troisième condition physique chronique la plus courante, deux fois plus répandue que le diabète ou le cancer. Et le Organisation Mondiale de la Santé 5 prédit que d’ici 2050, près de 2,5 milliards de personnes dans le monde en souffriront à un degré ou à un autre.

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Même si la perte auditive peut sembler bénigne comparée à d’autres problèmes chroniques, ne vous y trompez pas : elle constitue une menace pour la santé publique.

Il suffit de penser au fait que les gens se retirent souvent de leurs amis, de leur famille et de leur communauté lorsqu'ils perdent la capacité d'entendre, s'exposant ainsi à un risque accru de isolement social et solitude 6 . La perte auditive altère également la productivité et les capacités de réflexion, ce qui a un impact sur votre capacité à gagner de l’argent. Dans certains cas, il a été démontré augmenter le risque de démence 7 . Sans oublier que les personnes âgées malentendantes sont 2,4 fois plus probable chuter, une des principales causes de décès chez les personnes âgées.

'Les gens pensent souvent que la perte auditive est simplement une perte de communication', explique Malyuk, 'mais c'est bien plus encore.'

Les enfants et les adolescents courent un risque encore plus grand

Les taux de perte auditive due au bruit et les problèmes de santé qu'elle entraîne continueront probablement de monter en flèche à mesure que la génération Z, surnommée la « génération des écouteurs », arrivera à maturité.

Après tout, utilisation élevée du casque 8 a été associée à un risque accru de perte auditive. Et la Hearing Loss Association of America (HLAA) estime que 1 adolescent sur 5 ont déjà perdu un certain degré d’audition. Beaucoup de ces cas sont subcliniques, ce qui signifie qu’ils n’apparaîtront pas nécessairement sur un audiogramme, le test auditif standard. Cela signifie que nous ne connaîtrons peut-être pas la gravité du problème de la perte auditive chez les enfants et les adolescents d'aujourd'hui jusqu'à ce qu'ils vieillissent.

'La perte auditive due au bruit est probablement plus fréquente chez cette jeune génération qui écoute de la musique forte', explique Djalilian. 'Et cela va probablement devenir un problème de santé beaucoup plus important à l'échelle nationale dans 30 ans, lorsque ces enfants auront entre 40 et 50 ans.' 

La Hearing Loss Association of America (HLAA) estime qu’un adolescent sur cinq a déjà perdu un certain degré d’audition.

L’aspect le plus inquiétant de la perte auditive due au bruit est peut-être qu’elle est entièrement évitable. « Même si nous savons que la perte auditive augmente avec l'âge, elle ne fait pas partie du vieillissement normal et vous pouvez faire quelque chose pour y remédier », déclare Barbara Kelley , le directeur exécutif de la HLAA.

Les chercheurs en médecine étudient actuellement les moyens de prévenir la perte auditive due au bruit, mais pour l'instant, ils n'y parviennent pas. Djalilian note qu'il existe également une tendance à traiter la perte auditive génétique par thérapie génique, même si cette recherche n'en est qu'à ses débuts.

Cependant, une équipe du Mass General Brigham’s Gene and Cell Therapy Institute a réussi à traité une anomalie génétique de l'audition chez des souris à l'aide de CRISPR 9 technologie l'année dernière, donc les essais cliniques visant à restaurer l'audition chez les humains pourraient maintenant commence sérieusement 10 .

En attendant, les personnes de tous âges doivent devenir plus proactives en matière de protection de la santé de leurs oreilles . Et heureusement, de nouvelles entreprises, technologies et politiques émergent désormais pour nous aider à y parvenir.

Comment nous prendrons davantage le contrôle de notre santé auditive en 2024

Au cours de l’année à venir, on s’attend à ce que l’accent soit mis davantage sur la santé de l’oreille et la prévention de la perte auditive, à commencer par le lieu de travail.

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Même si nous avons déjà des limites légales strictes concernant l'exposition au bruit sur le lieu de travail domaines à haut risque comme la construction , relativement peu d’attention a été accordée jusqu’à présent aux bruits auxquels les employés de bureau sont exposés.

Arborant le slogan « Si vous ne protégez pas votre audition, vous la perdez », une nouvelle organisation appelée Soins adaptés donne aux entreprises de tous types la possibilité d'ajouter des services de santé auditive aux prestations de santé de leurs employés. Ces services comprennent des dépistages auditifs annuels en ligne, des consultations virtuelles avec des audiologistes, des aides auditives à prix réduit, des appareils en vente libre, du matériel pédagogique, et bien plus encore.

Malyuk, responsable du service d'audiologie chez Tuned, note que les employés qui travaillent à domicile sont particulièrement « avides de soins auditifs ». Exemple concret : l'année dernière, Tuned a mené une enquête auprès de 350 travailleurs à domicile et a constaté que, parmi ceux qui travaillent à temps plein, 43 % déclarent avoir des acouphènes occasionnels (bourdonnements, bourdonnements ou gazouillis dans les oreilles) au travail. Et 26 % d’entre eux ont déclaré que leurs acouphènes se sont aggravés depuis qu’ils ont commencé à travailler à domicile, potentiellement en raison de l’utilisation accrue d’écouteurs.

'Il y a une grande partie de la main-d'œuvre qui a mal aux oreilles et qui n'est pas soignée correctement', dit Malyuk. Mais cela commence à changer. Depuis le lancement de Tuned l'année dernière, plus d'un million de personnes ont eu accès à la plateforme. Selon Malyuk, ce nombre devrait croître de façon exponentielle au cours de l’année prochaine. 

En dehors du bureau, de nouveaux accessoires font leur apparition pour protéger nos oreilles des dommages. Prendre Boucle -une gamme de bouchons d'oreilles qui se déclinent dans des designs et des coloris esthétiques. Maarten Bodewes a cofondé Loop en 2016 dans l'espoir de séduire les spectateurs et les ravers qui en avaient assez d'avoir des bourdonnements d'oreilles après un spectacle. Ils recherchaient une solution permettant de réduire le volume sans compromettre le son. Plus récemment, l'entreprise a également trouvé un nouveau public dans la « communauté sensible au bruit » ; les personnes qui cherchent à gérer les bruits forts dans leur vie quotidienne, par exemple lors de fêtes ou au restaurant avec des amis. Pour ces personnes, Loop a conçu un bouchon d'oreille qui a un peu moins de réduction du bruit et des basses, de sorte que vous pouvez toujours entendre la personne avec laquelle vous êtes en conversation mais ne vous entendez pas autant parler.

La demande pour ces produits est vertigineuse : Loop est passé de cinq employés en 2020 à 210 en 2023. D'ici l'année prochaine, Bodewes a déclaré à Mindbodygreen qu'ils envisageaient de passer à 400 à 450 employés, dont beaucoup travailleront dans la R&D. développer la prochaine génération de technologies auditives suffisamment à la mode pour séduire les jeunes générations (l'utilisateur principal de Loop a entre 27 et 28 ans). Le but ? Rendre les appareils de soins auditifs aussi courants que les autres accessoires de mode.

Au-delà de ces entreprises qui conçoivent de nouvelles solutions pour le travail et les loisirs, les planificateurs communautaires et les législateurs ont également un rôle à jouer dans un avenir respectueux de l'audition. Djalilian note que les politiques qui fixent des limites de bruit pour les concerts, les événements publics et les outils électriques comme les tondeuses à gazon pourraient grandement contribuer à protéger les droits des personnes à un environnement calme.

Créer et entretenir davantage d’espaces verts peut également avoir un impact positif sur les paysages sonores en contexte urbain. Jason Smith, directeur des parcs du nord de Manhattan à Projet de restauration de New York , qui gère 52 parcs et jardins communautaires autour de la ville, note que des éléments tels que des arbustes et des arbres peuvent être très efficaces pour atténuer le bruit de la ville et créer un espace public paisible et accueillant. L’ajout d’une fontaine ou d’un plan d’eau peut également aider à étouffer les bruits des voitures qui passent.

Ces caractéristiques contribuent grandement à rendre les villes plus sûres tant pour les personnes que pour la faune. « Il existe de nombreuses preuves convaincantes montrant que les niveaux de bruit que nous créons dans les villes ne sont vraiment pas sains pour la nature en ville. Il est intéressant de considérer qu'à mesure que nous progressons vers une ville plus durable pour les gens, nous la rendrons également plus durable. durable pour la faune également », déclare Smith.

Toutes ces innovations soutiennent l’idée selon laquelle créer des moments de calme et de réflexion dans nos journées sera crucial pour l’avenir du bien-être, non seulement pour nos oreilles, mais également pour notre santé mentale, nos relations et nos communautés. Ram Dass l'a bien exprimé : « Plus nous devenons silencieux, plus nous entendons. »

Prévoir l'avenir

Un citadin du futur entre dans un restaurant. En chemin, ils ont écouté les sons de l'environnement urbain entrecoupés du chœur naturel des oiseaux, des arbres et des plans d'eau, le tout en dessous du niveau de bruit de 85 décibels auquel ils savent rester. Une fois franchis la porte, ils saisissent intuitivement leurs écouteurs au cas où les conversations à l’intérieur seraient bruyantes. Mais pour ce soir, au moins, ils peuvent les remettre ; le restaurant est calme, accueillant et agréable à écouter. 

L'écrivain et explorateur Erling Kagge a dit un jour que le silence est le nouveau luxe , et cela deviendra presque certainement encore plus vrai à mesure que nous avancerons dans les années à venir. Vous l'avez entendu ici pour la première fois : comme la pollution sonore met notre audition en danger, nous, en tant que société, devrons être plus critiques quant au rôle que le son et le silence jouent dans nos vies.