Voici comment les EPI utilisés peuvent ouvrir la voie à des routes plus durables

Plus d'un an après le début de la pandémie et des masques faciaux utilisés jonchent toujours les rues du monde, ce qui a poussé un groupe de chercheurs de l'Université RMIT à Melbourne, en Australie, à se demander: et si nous pouvions travailler sur les EPI dans nos rues à la place?

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Concevoir une seconde vie pour les EPI.

Jie Li, Ph.D. , professeur d'ingénierie au RMIT et responsable de l'étude, estime qu'environ 6,88 milliards de masques jetables sont produits chaque jour dans le monde. Celles-ci les masques à usage unique ne sont pas recyclables (ils peuvent obstruer les machines de recyclage et poser un risque pour la santé des personnes qui les exploitent), ce qui signifie que des milliards de masques sont destinés à la poubelle.

«Comme ils sont principalement constitués de plastiques non biodégradables, ces masques à usage unique mettront jusqu'à 450 ans à se décomposer dans l'environnement», a déclaré Li à mbg par e-mail. 'Par conséquent, une action urgente à tous les niveaux possibles est nécessaire pour faire face à cette grave menace environnementale.'

Son équipe, spécialisée dans le recyclage et la réutilisation des déchets pour la construction civile, a entrepris de trouver une application de seconde vie pour les EPI. Ils avaient le pressentiment que les masques chirurgicaux pouvaient être réutilisés en un matériau routier robuste mais souple. Pour former la base d'un tronçon de route, ils ont combiné des masques avec des gravats traités provenant de la construction - un autre déchet abondant.

Ils ont constaté qu'un mélange de 1% de masques faciaux déchiquetés et de 99% de matériaux de construction recyclés serait assez solide pour faire le travail. Même à ce pourcentage relativement faible, le matériau utiliserait 3 millions de masques par kilomètre (0,62 mille) de route à deux voies. Donc, s'il était utilisé pour construire la totalité, disons, de la route 1 - la plus longue autoroute d'Australie à 9 010 milles - cela épargnerait au moins 43 milliards de masques.

La voie à suivre pour les masques faciaux.

Bien que la rénovation de l'EPI de l'autoroute 1 soit probablement hors de propos, l'équipe de Li pense que ce matériau né en laboratoire pourrait avoir des applications dans le monde réel. Et comme les masques sont enfermés sous une couche de chaussée en asphalte, ils ne devraient pas constituer une menace pour la faune et les écosystèmes locaux, bien que Li ajoute qu'ils devraient encore être soigneusement désinfectés avant utilisation.

«Notre équipe cherche maintenant à s'associer avec les gouvernements locaux ou l'industrie qui sont intéressés par la collecte de masques et la construction d'un prototype de route», dit-il. Dans d'autres régions du monde, des artistes et des designers transforment les EPI en meubles en plastique et matelas d'hôpital , mais ce serait la première application de construction civile du matériau.

Des routes revêtues d'EPI aideraient à garder une partie de ce nouveau flux de déchets massif hors de la décharge pour le moment, ainsi qu'à réinventer l'héritage du COVID-19. À l'avenir, cette relique du virus pourrait servir de base solide.

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