Dans le cerveau des super-âgeurs : qu’ont-ils en commun ?

Le déclin mental et la démence ne doivent pas nécessairement faire partie de l’équation de la longévité extrême. Les chercheurs qualifient certains centenaires et supercentenaires de « super-âges cognitifs », et un nombre surprenant de personnes de 100 ans et plus partagent cette acuité mentale.

Que font ces gens pour devenir si vieux et rester si vifs ?

Entre autres choses, il s'avère qu'une majorité de ceux qui atteignent un âge exceptionnel font preuve d'une résilience extraordinaire face au stress, explique Emily Rogalski, Ph.D., experte en super-vieillissement à École de médecine Feinberg de l'Université Northwestern , qui étudie depuis une décennie les personnes âgées de 80 à 100 ans.

'Le cerveau des super-âges semble impossible à distinguer d'un groupe de personnes de 50 à 60 ans en bonne santé. Ils semblent vraiment être sur une trajectoire différente', explique Rogalski. Son dernier travail consiste à évaluer les histoires de vie de super-âges pour avoir une meilleure idée de la façon dont ils ont géré le stress, qu'il s'agisse de survivre à un camp d'extermination nazi, de faire face à la mort d'un enfant ou de faire face au cancer.

Elle a remarqué qu'un thème émergeait : ' Nous sommes tous confrontés au stress et avoir la possibilité de réagir de différentes manières. Une réaction peut être de s’élever au-dessus, et il semble que ces super-âges soient particulièrement doués pour identifier le meilleur dans une situation et trouver comment passer à autre chose. »

numéro d'ange 72

Ajoutant un élément d’émerveillement à tout ce qui se passe chez les super-âgeux cognitifs, ils le font malgré les changements tangibles qui se produisent dans notre cerveau à mesure que nous vieillissons.

Le cerveau d'une personne de 90 ans pèse généralement 1 100 à 1 200 grammes — près de 10 % de moins que le cerveau d'une personne de 40 ans. Ce rétrécissement que nous constatons plus tard dans la vie affecte principalement le cortex préfrontal et l’hippocampe ainsi que le cortex cérébral, une partie du cerveau utilisée pour les pensées complexes.

Mais on a constaté que les personnes qui atteignent un âge exceptionnel un cortex cingulaire plus épais , une région censée jouer un rôle important dans l’attention, le contrôle cognitif, la prise de décision et la mémoire. Il a également été démontré que le cerveau des super-âges comprend beaucoup plus de neurones de von Economo en forme de tire-bouchon, qui sont impliqués dans la communication rapide à travers le cerveau, et leur cerveau semble généralement mieux gérer l'usure du vieillissement.

Qu'est-ce qui en est responsable : la génétique ou le mode de vie ?

Ce qui n’est pas encore tout à fait clair : les centenaires naissent-ils avec un cerveau plus gros et plus fort ? Ou sont-ils capables d’une manière ou d’une autre d’activer une réponse au vieillissement qui compense la dégradation cérébrale que d’autres subissent au fil du temps ?

numéro d'ange 723

Une nouvelle étude portant sur 340 centenaires néerlandais en bonne santé vivant de manière indépendante constate qu'ils 'n'ont connu aucun déclin dans les mesures cognitives majeures, à l'exception d'une légère perte de la fonction de mémoire', semblable à ce à quoi on pourrait s'attendre s'ils avaient 70 ans. En effet, certains des centenaires étudiés avaient un cerveau qui semblait en très bonne santé et ils obtenaient de très bons résultats aux tests cognitifs. D'autres personnes décédées sans dégradation perceptible de leurs souvenirs ou de leur capacité à interagir avec les autres et à résoudre des problèmes ont fait examiner leur cerveau, et c'est ici que les choses deviennent folles : leur matière grise était aussi gâchée et cicatrisée que celle observée chez les personnes qui meurent avec une maladie d'Alzheimer avancée. , pourtant leur fonction cérébrale n’a jamais été compromise. Et le plus âgé de ces gens avait 108 ans.

'Certains individus atteignent des âges supérieurs à 100 ans et deviennent centenaires avec des fonctions cognitives intactes, ce qui indique que les troubles cognitifs ne sont pas inévitables à des âges extrêmes', conclut l'équipe de l'Université Vrije d'Amsterdam dirigée par Henne Holstege.

Comment est-ce possible? Ils n'en sont pas sûrs. 'On ne sait toujours pas dans quelle mesure les individus qui maintiennent leur santé cognitive jusqu'à l'âge de 100 ans échapper ou retarder le déclin ', affirment les chercheurs, ajoutant que 40 % d'entre nous développeront une démence avant l'âge de 100 ans. Si cela semble sombre, rassurez-vous : 60 % d'entre nous ne le seront pas.

Cependant, une fois que nous atteignons 100, le risque devient nettement plus élevé. Une personne qui vit entre 100 et 102 ans a le même risque de développer une démence qu'une personne vivant entre 70 et 95 ans. En d'autres termes : 25 ans de risque dans cette population légèrement plus jeune, selon l'équipe de Holstege, sont comprimés en deux ans dans centenaires. Cela signifie également que les centenaires qui ne développent jamais de démence devraient être considérés comme d’autant plus extraordinaires.

Et de nouveaux travaux menés par une équipe internationale de chercheurs qui ont analysé les données recueillies auprès de 101 457 cerveaux allant d'un fœtus de 16 semaines à un fœtus de 100 ans révèlent que le cerveau s'adapte à mesure que nous vieillissons pour nous aider à relever les défis de chaque étape. de nos vies.

'Pour ceux qui sont intacts sur le plan cognitif à environ 100 ou 101 ans, ils semblent vraiment stables pendant une période de temps significative', explique Tom Perls, qui suit de près le projet néerlandais. 'C'est comme s'ils avaient démontré leur capacité à être résilients face à une maladie, voire à y être résistants. À ce moment-là, ils continuent. Ils plafonnent. Ce n'est que lorsque l'on commence à constater un déclin de leurs fonctions cognitives que l'on commence à constater un déclin de leurs fonctions cognitives. on commence à s'inquiéter.'

Perls dit que l’expérience néerlandaise met en évidence ces réalités concernant l’extrême vieillesse : les maladies cérébrales débilitantes sont loin d’être aussi inévitables qu’il y paraissait autrefois, et de nombreux super-âges semblent être résistants, résilients, ou les deux.

Compatibilité du zodiaque du 7 juillet

Extrait de The Big 100 : Le nouveau monde du super-vieillissement de William J. Kole, disponible partout où les livres sont vendus. Droits d'auteur © 2023 William J. Kole. Imprimé avec l'autorisation de l'éditeur, Diversion Books. Tous droits réservés.