Crème fraîche - Hors des sentiers battus

Considérez-le comme un parent de la crème sure. Sauf que si les deux sont blancs, épais et crémeux, la crème fraîche est la parente la plus riche, la plus sexy et la plus talentueuse.

Voici l'affaire. Comme le yogourt, la crème sure et la crème fraîche sont des produits laitiers produits grâce au miracle de bactéries bénéfiques.

Mais alors que le yogourt est fabriqué en ajoutant ces bactéries au lait, la crème sure et la crème fraîche sont fabriquées à partir de crème.

Alors, quelle est la différence ? La crème sure est fabriquée à partir de crème contenant 20% de matières grasses; la crème fraîche arbore un pourcentage encore plus succulent de 30 %. Cela peut ne pas sembler être une grande différence, mais cela compte à la fois en termes de goût et de polyvalence. Cette graisse supplémentaire transforme la crème fraîche en un cheval de bataille de la cuisine.

Mais d'abord, goûtez. Alors que la crème sure a un goût, eh bien, aigre, la crème fraîche est riche et acidulée. Et en tant que sous-produit des bactéries ajoutées pour la produire, la crème fraîche a tendance à donner aux autres aliments un goût de beurre. Mais contrairement au yaourt, la crème fraîche n'est pas particulièrement acide (elle n'est donc pas idéale pour les marinades).

Le problème avec la crème sure, c'est qu'il faut faire très attention quand on la cuisine. Trop chauffer et ça caille : idem pour le yaourt.

Mais la teneur plus élevée en matières grasses de la crème fraîche signifie que vous pouvez faire bouillir avec abandon et qu'elle ne se séparera pas. Cela le rend idéal pour les soupes, les sauces et les mijotés.

Il va cependant se liquéfier. Cela signifie que si vous l'ajoutez au sommet de quelque chose, puis que vous le mettez sous le gril (comme dans la recette du Croquet Monsieur ci-dessous), ou même que vous le déposez simplement sur quelque chose de chaud, il fondra.

En France, d'où elle est originaire, la crème fraîche est souvent utilisée dans les sauces pour les légumes, en particulier les haricots verts et le chou-fleur, ainsi que dans les vinaigrettes, les soupes et les pâtisseries, et pour garnir les fruits frais. Il est parfois utilisé pour faire des caramels et est même ajouté au café et aux cocktails.

Il est facile de créer le vôtre (mais admettez-le, la plupart d'entre nous ne le feront pas). Ajoutez une cuillère à soupe de babeurre de culture à 1 tasse de crème et laissez-la reposer dans une pièce fraîche jusqu'à 24 heures ou jusqu'à ce qu'elle soit très épaisse. Réfrigérer pendant plusieurs semaines.

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La crème fraîche est largement disponible dans la plupart des épiceries aux États-Unis. On la trouve généralement aux côtés des meilleurs fromages, bien qu'elle soit parfois proche de la crème sure. Il se conserve, au réfrigérateur, environ un mois.

• Préparez le meilleur macaroni au fromage. Jamais. Faites bouillir les pâtes, puis mélangez-les avec une bonne goutte de crème fraîche et autant de fromage râpé que possible.

• Versez-le à la place de la crème fouettée sur le pouding au chocolat, les tartes aux fruits, les pavés, les gâteaux au café et les chips aux fruits.

• Déposez-le sur du saumon fumé servi sur des bagels ou du pain de seigle. Ajoutez également un peu de caviar si vous roulez de cette façon.

• Servez-le sur une salade de fruits ou des pommes et des poires grillées saupoudrées de cannelle.

• Incorporez-le à des tomates concassées réchauffées et à vos herbes italiennes préférées pour une sauce crémeuse pour pâtes. Ou encore plus facile, réchauffez la sauce en pot, puis ajoutez-en un peu.

• Incorporer la salsa en pot à la crème fraîche et l'utiliser pour assaisonner une assiette de nachos (ou simplement l'utiliser comme trempette pour les frites).

• Mélangez-le avec de la sauce barbecue en bouteille, puis utilisez ce mélange pour assaisonner le porc effiloché.

L'ajout de fécule de maïs à la crème fraîche vous permet de la griller sans qu'elle ne se liquéfie. C'est un substitut facile et délicieux à la sauce traditionnelle à base de roux utilisée dans le Croque Monsieur.

Chauffer le four à 350 degrés F.

Dans un petit bol, mélanger la crème fraîche, ¼ de tasse de parmesan, le cheddar, la fécule de maïs, la poudre d'ail, la sauce piquante, le sel, le poivre et la muscade. Mettre de côté.

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Étendre uniformément un quart de la moutarde sur un côté de chaque tranche de pain. Garnir chacun avec 1 tranche de fromage et 2 tranches de jambon.

Renversez 2 des piles sur les autres pour faire 2 sandwichs. Étendre le beurre sur un côté de chaque sandwich.

Cuire au four pendant 5 minutes. Retirer la plaque de cuisson du four. Réglez le four sur gril.

Retourner les sandwichs et verser la moitié du mélange de crème fraîche sur le côté non grillé de chaque sandwich. Garnir avec le parmesan restant.

Faire griller pendant 1 à 2 minutes, ou jusqu'à ce que le fromage soit fondu et commence tout juste à dorer.

Informations nutritionnelles par portion (les valeurs sont arrondies au nombre entier le plus proche) : 820 calories ; 410 calories provenant des lipides (0 % des calories totales) ; 46 g de gras (25 g saturés; 0 g de gras trans); 160 mg de cholestérol ; 43 g de glucides ; 61 g de protéines ; 4 g de fibres ; 2 620 mg de sodium.

J.M. Hirsch est le rédacteur alimentaire national de l'Associated Press. Il est l'auteur du récent livre de cuisine Haute saveur, faible main-d'œuvre : réinventer la cuisine des soirs de semaine . Il blogue également sur LunchBoxBlues.com .

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