Comment les algues pourraient réduire les émissions de méthane des vaches jusqu'à 90 %

Parcourez n’importe quelle liste des industries les plus polluantes au monde et l’agriculture animale se classe probablement parmi les premières. Même si cela est dû en partie aux ressources nécessaires pour nourrir le bétail et entretenir les pâturages, les animaux eux-mêmes peuvent également être d’importants émetteurs.

À mesure que les vaches et autres ruminants au pâturage digèrent leur nourriture, leur estomac unique et riche en microbes produit une abondance de méthane, qui doit ensuite être libéré, souvent sous la forme de très nombreux rots.

Une fois dans l'environnement, ce méthane est un puissant gaz à effet de serre qui a 25 à 80 fois le potentiel de réchauffement de dioxyde de carbone. Selon un rapport, le L'EPA américaine publiée en 2021 1 , ce processus naturel est responsable de plus de méthane que toute autre source, jusqu'à 27,1 % de nos émissions totales.

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Maintenant que nous connaissons les dangers de la digestion du bétail, certains scientifiques et agriculteurs cherchent des moyens de la rendre plus douce pour le bien de la planète. Et ils viennent peut-être de trouver leur réponse, assis sous la mer.

Le potentiel de réduction du méthane des suppléments d’algues

Asparagopsis taxiformis 2 , une algue rouge délicate originaire des eaux tropicales du monde entier, a attiré pour la première fois l'attention des spécialistes de l'élevage il y a quelques années. Ce type particulier d’algue est riche en composés bioactifs qui empêchent les microbes de l’estomac de former du méthane, ce qui en fait un additif alimentaire potentiellement bénéfique pour les vaches gazeuses.

Ermias Kebreab, Ph.D., professeur au Département des sciences animales de l'UC-Davis, est un chercheur qui a testé les algues en laboratoire. Après son premier essai d'alimentation sur des animaux vivants, il a été surpris de constater que quelques semaines de saupoudrage de cet additif dans l'alimentation des vaches pouvaient réduire leurs émissions jusqu’à 67% 3 .

Lors d'une récente conférence à Compte à rebours TED , un sommet qui a rassemblé les leaders de l'industrie autour des solutions climatiques, Kebreab a déclaré à l'auditoire qu'au début, il pensait que ces résultats étaient trop beaux pour être vrais. Mais après avoir répété l’essai d’alimentation en laboratoire, cette fois pendant près d’un an, les chiffres deviennent encore plus convaincants.

Et dans un autre essai en Australie 4 , les algues ont entraîné une réduction de 98,9 % des émissions de méthane. 'Ce genre de réduction', a déclaré Kebreab devant une foule enthousiaste, 'est tout simplement stupéfiant'. (D'autres suppléments pour le bétail qui ont été testés auprès de ail, agrumes , et citronnelle réduisent généralement les émissions d’environ 30 % en moyenne.)

Comme les algues sont très concentrées, il n'en faut pas beaucoup... moins de 1 % de l'alimentation 5 – pour bénéficier de ces avantages impressionnants. À un volume aussi faible, l'additif ne semble en aucun cas nuire aux vaches ni affecter le goût de la viande ou des produits laitiers obtenus. 'C'est une victoire pour l'environnement, c'est une victoire pour les agriculteurs et les consommateurs', a déclaré Kebreab.

Mais ces résultats sont tous issus d’un laboratoire : peuvent-ils réellement tenir le coup à la ferme ? Selon de nouvelles recherches sur les vaches à Crémerie familiale Straus Dans le comté de Marin, premier essai commercial aux États-Unis, la réponse est un oui catégorique. Non seulement 24 vaches laitières ont consommé le supplément d’algues rouges, mais elles ont également réduit leurs émissions de méthane de 52 % en moyenne – et jusqu’à 90 % – au cours du processus.

La prochaine étape de cette solution climatique prometteuse pourrait être votre comptoir de viande local, mais d’abord, nous devons simplement trouver comment le faire croître assez rapidement.

Cultiver un nouveau flux d'avenir

Tous les essais effectués jusqu'à présent ont utilisé des algues récoltées dans la nature qui, selon Jennifer Smith, Ph.D., un écologiste côtier, 'n'est pas une solution durable pour cette industrie'.

Smith, qui travaille comme conseiller scientifique pour Granges de l'océan bleu , le fabricant de suppléments d'algues à l'origine de l'essai Straus Creamery, explique à mbg qu'il n'y a pas assez de cette espèce dans la nature pour nourrir plus d'un milliard de vaches sur notre planète.

Son équipe travaille désormais à sa culture en captivité. Ils espèrent qu'une combinaison de fermes d'algues terrestres (pensez à des rangées de longs réservoirs cylindriques transparents où le superaliment peut pousser rapidement) et fermes en haute mer gérées durablement peut nous fournir suffisamment Asparagopsis taxiformis faire le tour.

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'Avec l'élan et l'enthousiasme suscités par cette industrie potentielle, il est urgent de trouver comment la développer aussi rapidement que possible afin de fournir autant de bétail que possible', a déclaré Smith. Ensuite, Blue Ocean Barns et Straus tenteront pour la première fois de donner aux vaches cette algue cultivée en aquaculture. En attendant les résultats positifs de ces recherches, ils pourront déployer le plus rapidement possible leur nouveau modèle de culture d’algues.

Ce sera certainement un défi : Smith me rappelle que les nouvelles industries agricoles n’apparaissent pas du jour au lendemain, et que cette algue particulière peut être très difficile à cultiver. Mais à terme, cela pourrait alimenter le mouvement croissant de les agriculteurs des océans aux États-Unis

À ce stade, vous vous demandez peut-être pourquoi nous investissons des ressources pour rendre la viande bovine et les produits laitiers plus durables, au lieu de simplement encourager les gens à manger. à base de plantes . Même si Kebreab reconnaît que devenir végétalien ou végétarien est un bon moyen de réduire votre empreinte carbone (et dans de nombreux cas, améliorer votre santé ) si vous vivez dans un pays à revenu élevé, on ne peut pas en dire autant des habitants des pays en développement.

Originaire d'Érythrée, un pays du nord-est de l'Afrique, Kebreab a pu constater à quel point le bœuf et le lait sont essentiels pour fournir des nutriments essentiels comme la B12 et la vitamine A chez les personnes qui, par ailleurs, seraient déficientes et risquaient de souffrir d'un retard de croissance, de problèmes de vision et d'autres carences nutritionnelles.

Si des pays plus riches comme les États-Unis pouvaient consacrer des ressources au développement de solutions climatiques simples et évolutives comme celle-ci, cela permettrait aux populations du monde entier de continuer à bénéficier des bienfaits nutritionnels de la viande, sans l’apport de méthane.

La demande pour de telles solutions n’a jamais été aussi forte. Exemple concret : le méthane est en tête de l’ordre du jour COP26 , la conférence mondiale sur le climat la plus importante depuis des années. Jusqu'à présent, à la COP, plus de 105 pays se sont engagés à travailler ensemble pour réduire les émissions mondiales de méthane de 30 % au-dessus des niveaux de 2020 d’ici 2030. Dans la course au contrôle des émissions et au réchauffement, le méthane devra sans aucun doute faire partie de l’équation. Et dans la course au contrôle du méthane, les algues sont une solution climatique improbable qui pourrait vraiment faire des vagues.