Comment la ménopause a un impact sur le risque d'Alzheimer et comment garder votre cerveau en bonne santé

La neuroinflammation est une inflammation qui se produit dans le cerveau ou la moelle épinière, et elle peut endommager les cellules nerveuses essentielles à la fonction cognitive. Lorsque la neuroinflammation devient chronique, les dommages répétés peuvent afficher les lignes de communication de votre cerveau et potentiellement conduire à la formation du type de plaque associée à l'Alzheimer.

Les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de développer la maladie d'Alzheimer, ce qui a longtemps été attribué au fait que les femmes vivent plus longtemps que les hommes et le risque d'augmentation d'Alzheimer à mesure que nous vieillissons. Mais les recherches émergentes ont trouvé un autre facteur contribuant: les changements hormonaux dramatiques que nous éprouvons pendant la transition ménopausique.

Ces changements, en particulier la perte d'œstrogènes, peuvent augmenter la neuroinflammation et, selon la neuroscientifique Lisa Mosconi - directrice de la Women's Brain Initiative et du programme de prévention d'Alzheimer à Weill Cornell Medicine / New York-Presbyterian Hospital - accélèrent le vieillissement chronologique dans le cerveau féminin. C'est ce vieillissement qui peut égaler le risque accru de maladie d'Alzheimer en tant que femmes subissent une ménopause.

Il est possible que le déclin des œstrogènes soit également la raison pour laquelle nous sommes affectés de manière disproportionnée par d'autres maladies et troubles liés à la cognition, tels que la sclérose en plaques (la maladie auto-immune qui attaque le cerveau et la moelle épinière), les migraines et les troubles dépressifs majeurs.

Connaissez vos risques

Vous êtes à risque accru de neuroinflammation si vous souffrez d'hypertension artérielle, de cholestérol élevé, de maladie cardiaque et / ou de diabète de type 2. Ces conditions sont pro-inflammatoires et peuvent compromettre directement la santé de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins, qui sont responsables du transport de l'oxygène essentiel vers votre cerveau.

Votre risque de maladie d'Alzheimer augmente spécifiquement à mesure que vous vieillissez et si vous avez eu un frère ou une sœur ou un parent diagnostiqué avec la maladie. Latinx et Afro-Américains ont également un risque plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer.

Connaissez vos chiffres

Presque tous ceux qui subissent la transition ménopausique subiront une augmentation de l'inflammation, y compris dans le domaine du cerveau. Il s'agit d'une conséquence inévitable du déclin des œstrogènes, ce que j'ai déjà souligné joue un rôle crucial dans la régulation de l'inflammation. Les œstrogènes sont également essentiels pour gérer certaines fonctions neurologiques. Il n'est donc pas étonnant que la ménopause puisse affecter la clarté de la pensée, de la concentration, du calme et d'autres capacités et comportements liés au cerveau.

Malheureusement, il n'y a pas de tests approuvés ou efficaces pour vérifier la neuroinflammation. Mais nous pouvons en quelque sorte mesurer non les mesures de réponse cognitive à la diminution des niveaux d'oestrogène en faisant attention à la gravité des symptômes liés au cerveau de la ménopause. Cela peut inclure des symptômes comme le brouillard cérébral et l'oubli, l'anxiété et la dépression.

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La plupart des femmes éprouveront certains de ces symptômes, à des degrés divers. 'Ce n'est pas surprenant lorsque vous pensez au nombre de symptômes de ménopause - y compris les bouffées de chaleur, la dépression, l'anxiété, les troubles du sommeil et même le brouillard du cerveau - proviennent en fait du cerveau plutôt que des ovaires', explique Mosconi.

Généralement, les symptômes iront mieux à mesure que les œstrogènes se stabilisent, et vous établirez une sorte de norme postménopausique (il est peu probable que vous reviez à un statu quo préménopausique). Cependant, pour certaines femmes, il y aura une progression dans le domaine du déclin cognitif qui pourrait éventuellement conduire au diagnostic de la démence.

Si vous êtes à risque accru de maladie d'Alzheimer ou d'autres maladies cognitives, je vous recommande fortement de lire Le cerveau xx et Le cerveau de la ménopause , par Mosconi. Elle est une ressource incroyable pour toutes les questions liées à la ménopause et à la santé cognitive. 

Comment MHT peut aider

Il ne doit pas encore y avoir une étude radicale disant que le MHT est protégé au cerveau pendant tous les femmes qui s'approchent ou approchent de la ménopause. Mais certaines recherches montrent qu'il est efficace pour des groupes spécifiques et non recommandés pour d'autres.

Comme je l'ai mentionné dans le chapitre 4, la recherche publiée en 2023 a révélé que les porteurs du gène APOE4, qui est associé à un risque plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer, a connu une vitesse de rappel de mémoire améliorée et des volumes plus importants dans les zones cérébrales lors de la prise de l'hormonothérapie de remplacement (par rapport aux non-utilisateurs).

L'hormonothérapie s'est également avérée significativement neuroprotectrice lorsqu'elle a été utilisée par des femmes qui avaient une ovariectomie bilatérale (élimination des deux ovaires) avant l'âge de 50 ans et quelque peu protectrice chez ceux qui ont utilisé le MHT au début de la ménopause, qui est généralement entre les âges de 50 et 60 ans.

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Cependant, les femmes qui ont commencé le MHT dans la ménopause tardive, définies entre 65 et 79, se sont avérées avoir un risque accru de déclin cognitif et de démence. Cela montre que, comme pour la cardioprotection, le moment du MHT peut être un facteur important pour déterminer s'il sera sûr et / ou efficace pour les cellules cérébrales.