Les étranges façons d'avoir des enfants changent la perception du temps des parents

Une minute dure une minute. Vous pouvez comparer les minutes des pères avec les minutes des mères, vous pouvez compter les minutes que les enfants coûtent au total et vous pouvez voir d'où les parents tirent ces minutes.

Mais cela ne nous dit rien sur la façon dont une telle minute se sent . La perception du temps est plus glissante, plus difficile à saisir dans les statistiques et les listes que sa durée objective. Néanmoins, la façon dont les enfants transforment la sensation du temps est au moins aussi fondamentale. Et c'est ce que je veux savoir: comment vivons-nous le temps, en tant que parents? Et dans quelle mesure cette expérience change-t-elle lorsqu'un deuxième enfant arrive?

Comment le temps change quand vous avez des enfants.

«Avec les enfants», a fait remarquer un ami il y a quelques années, «les jours sont longs et les années sont courtes». C'était l'été alors, et nous étions à New York; notre premier enfant avait un an et demi, et notre deuxième pas encore né. Nous marchions le long de l'Hudson, mon ami, mon partenaire et moi, pendant que notre fille dormait dans la poussette.

Je savais déjà ce qu'elle voulait dire, et maintenant, des années plus tard, avec un deuxième enfant, je le comprends encore mieux.

Depuis au moins un demi-siècle, les spécialistes des sciences sociales tentent de cartographier ce que fait la parentalité aux parents . Comment cela affecte leur bien-être, par exemple: leur relation, leur travail. Et les parents, interrogés sur le changement le plus important qu'apporte un enfant, parlent toujours d'une chose en particulier: le temps.

`` De nouveaux pères et mères '', écrivait un psychologue au début des années 1980 en faisant le point sur les recherches transition vers la parentalité », rapportent que le temps de sommeil, le temps de télévision, le temps de communication, le temps de sexe et même le temps de salle de bain sont tous rares, grâce à leurs nouveau-nés. Paradoxalement, ils disent aussi qu'ils s'ennuient plus souvent.

Les parents manquent de temps et pourtant ils en ont trop. En d'autres termes, les jours sont longs et les années sont courtes.

C'est ce que les neuropsychologues appellent le «paradoxe du temps classique». Comment tu percevoir le temps dépend beaucoup du moment . Dans une évaluation «prospective» du temps, vous estimez la durée d'un événement alors qu'il est encore en cours. Une évaluation «rétrospective» est ensuite effectuée - et des processus très différents entrent en jeu dans les deux modes différents.

Prendre nourrir un bébé , par exemple: Cela dure éternellement quand vous le faites (prospectif). Il en va de même pour la lecture répétée du même livre à un enfant ou pour les mouvements entre le dîner et le coucher. Les actions sont répétitives et prévisibles; il n'y a pas grand-chose de nouveau, donc l'ennui peut frapper à tout moment - et les jours sont longs.

Mais si vous regardez en arrière plus tard (rétrospective), vous ne vous souvenez souvent pas beaucoup de ces épisodes. En conséquence, le tout fond, réduit à presque rien. Les détails ne collent pas et les années sont courtes.

Le premier changement de temps: les nouveau-nés.

Les nouveau-nés, avec leurs rythmes idiosyncratiques, ont tendance à déséquilibrer complètement la perception du temps de leurs parents. Non seulement ils rendent vide de sens la différence entre le jour et la nuit; ils changent les contours du temps, le privant de continuité.

`` Les journées avec le bébé étaient longues, mais elles n'avaient rien d'extensif '', observe le narrateur du roman de Jenny Offill Département de spéculation : «Prendre soin d'elle m'a obligé à répéter une série de tâches qui avaient la particularité de paraître à la fois urgentes et fastidieuses. Ils ont découpé la journée en petits morceaux. Le temps n'est plus un flux dont vous pouvez vous ajuster mais devient quelque chose qui se sent à la fois imposé de l'extérieur et pris de vous.

Même après ces premières semaines sans sommeil, le temps a tendance à rester fragmenté et quelque peu dépossédé. `` Les enfants étaient petits et passionnants '', le personnage principal d'Anna Enquist Contrepoint se souvient, en revenant sur les premières années avec ses deux enfants: «À tout moment, elle devait ... être prête à sauter pour prendre un verre, quelque chose à leur lire, répondre à une question.

Deux enfants, je le sais maintenant, chacun fragmente votre temps à sa manière. Quand mon fils venait de naître, son rythme se heurtait constamment à celui de sa sœur aînée. Le chaos de ces débuts s'est maintenant calmé, mais il y a encore des jours que je passe avec eux où je me sens comme une marionnette ridicule, contrôlée par non pas un, mais deux maîtres de marionnettes. Ce sont des maîtres de marionnettes dictatoriales et sardoniques, qui me balancent d'avant en arrière et me tirent parfois dans deux directions à la fois. L'effet alors, aussi, est que le temps passe d'une lenteur angoissante, mais il n'y en a jamais assez.

Dans le roman Visages dans la foule , par Valeria Luiselli, le narrateur observe que les romanciers disent toujours que les romans «ont besoin d'un souffle soutenu». Elle a deux enfants: «Ils ne me laissent pas respirer. Tout ce que j'écris est - doit être - en courtes rafales. Je suis essoufflé. ( Inhaler et expirer correctement prend environ trois secondes, le neuropsychologue Marc Wittmann rapporte dans Temps ressenti . Par coïncidence ou non, deux à trois secondes est aussi approximativement la durée pendant laquelle la plupart d'entre nous perçoivent «maintenant» - la durée d'un «moment». Et, les chercheurs ont découvert, c'est aussi la longueur des sons échangés par les mères et les bébés .)

«Ce sont les années intenses», nous nous disons régulièrement mon partenaire et moi. «Ce sera plus facile plus tard. Ce que nous entendons par «plus facile», c'est que nous espérons que nos enfants prendront de moins en moins de temps. Ou, dans tous les cas, qu'ils n'auront pas toujours besoin de cette routine sans fin, arrêteront de pirater notre temps en morceaux.

`` Ces enfants chéris qui mangent tout mon temps '', Zadie Smith une fois écrit . C'est ainsi que je le vis aussi, surtout maintenant que j'en ai deux. Plus souvent que je ne le souhaiterais, j'ai le sentiment paradoxal que ces personnes que j'ai intentionnellement amenées au monde, et qui me sont si chères, pour qui je donnerais ma vie, sont celles-là mêmes pour prendre quelque chose c'est à moi.'

Comment changer activement votre perception du temps.

Pendant des siècles, le passage du temps était quelque chose que vous remarquiez par le travail que vous aviez fait, les changements de saison, la position du soleil. Puis vinrent les horloges, et le temps devint normalisé; nous avons commencé à le compter. Depuis, le temps a souvent été considéré comme une monnaie: c'est à nous, on peut le dépenser, le gaspiller ou l'investir; nous pouvons la garder pour nous ou la donner - et elle peut nous être enlevée.

Mais depuis l'arrivée de notre deuxième enfant, cette métaphore m'a de plus en plus semblé erronée. Bien que je puisse assez souvent choisir comment je passe mon temps - où je concentre mon attention à un moment donné, où je vais ou avec qui je suis - au moins aussi souvent, je n'ai pas du tout mon mot à dire. C'est parce que deux facteurs imprévisibles - les petits enfants - se sont frayés un chemin dans ma vie et, dans toute leur innocence, m'ont dicté comment je passe mon temps. Leurs souhaits, leur rythme et leur besoin de répétition déterminent en grande partie ce que nous faisons de notre temps en tant que famille et ce que j'en ressens.

Dans son livre Valoriser les enfants , l'économiste américaine Nancy Folbre propose de concevoir la relation entre parents et enfants non pas en fonction des «investissements» que les parents font dans leur progéniture mais des «engagements» qu'ils ont pris envers eux. J'ai lu celui-ci un vendredi après-midi dans la bibliothèque universitaire; mon partenaire est à la maison avec les enfants pour que je puisse rester jusqu'à la fermeture.

Et bien qu'un tel concept me semble aveuglément évident, il semble en même temps agréablement rafraîchissant. Je suppose que c'est parce que le travail des économistes, des sociologues et des biologistes évolutionnistes me paraît souvent si calculateur. Le travail de ceux, je veux dire, qui analysent la relation entre les investissements en temps des parents et les «résultats pour les enfants» comme s'ils parlaient de processus de production, ou comme si la famille était une usine. Dans le temps, viennent les QI et autres résultats de tests. Ou qui décrivent le temps que vous passez sur vos enfants en tant que parent comme un «coût d'opportunité». Après tout, vous auriez pu faire autre chose avec ce temps: gagner de l'argent, par exemple.

À la lumière de ce point de vue des parents et des enfants, la proposition de Folbre n'est pas seulement rafraîchissante; c'est presque radical. Un engagement, écrit-elle, est une promesse qui reste contraignante, même lorsque le «retour sur investissement» attendu reste absent. En outre, contrairement à un investissement, un engagement comporte des devoirs moraux - devoirs dont vous ne pouvez pas simplement vous débarrasser si les «résultats» sont décevants.

Dans les moments où le temps cesse d'être «à moi» - quand il ne ressemble plus à une possession individuelle ou à une monnaie - il prend, pour moi du moins, la nature de ce genre d'engagement. Quand je perçois le temps de cette manière, je n'ai plus besoin d'être rancunier ou possessif, je n'ai plus besoin d'avoir l'impression de manquer.

Au lieu de cela, nous sommes définis par la façon dont nous sommes liés les uns aux autres, un collectif, enchevêtré et interdépendant.

Dans de tels moments, je vois notre relation comme une relation basée sur la promesse que j'ai faite, avant même qu'ils ne soient avec nous, et sans comprendre pleinement ce que cela signifiait, que c'est notre temps.

28 novembre zodiaque

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